Il mandarinetto è un tipico liquore siciliano al mandarino  dal colore giallo acceso, derivato dall’estratto e dalla macerazione delle bucce di mandarini e arance.                                          
Sin dai tempi della dominazione Aragonese, le mogli dei contadini siciliani preparavano liquori e marmellate a base di agrumi, secondo ricette tramandatesi di madre in figlia e con riti usuali, che richiedono perizia e pazienza.  Tra questi il mandarinetto, ottenuto dall’infusione nell’alcool dei mandarini ed eventualmente delle arance.
Gli agrumi siciliani sono un’eccellenza del territorio ben nota in tutto il mondo. Si parla molto di arance e limoni e un po’ meno dei mandarini che, tuttavia, non hanno nulla da invidiare ai primi due. Anzi, forse dovrebbe essere il contrario. Ricostruire la storia di questo agrume è molto interessante. È originario della Cina e il suo albero appartiene alla famiglia delle Rutaceae. Alcuni botanici ritengono che i mandarini siano anche più antichi di arance e limoni. Oltre alle ben note proprietà organolettiche (merito di oli essenziali, vitamine e flavonoidi) possiede anche  proprietà simboliche.                                                                                                                  
Il termine “mandarino” deriva, infatti, dal colore dell’abito dei dignitari imperiali dell’antica Cina, che interpretavano i voleri del cielo e li trasmettevano all’imperatore. Furono i portoghesi a coniare la parola mandarim volgarizzando il sanscrito mantrim, che significa ministro e a sua volta deriva addirittura da mantra. In realtà il termine originale cinese era Guan e designava il dignitario addetto alla riscossione dei mandarini di grossa taglia, offerti come prezioso tributo all’imperatore. Il termine, in seguito, passò a indicare anche la lingua, altrettanto elitaria, del Nord della Cina. L’albero di mandarino è stato importato dagli inglesi in Europa intorno ai primi decenni dell’Ottocento. All’inizio veniva utilizzato come pianta ornamentale, a Malta, a Palermo e a Trapani, poi anche a Napoli, in Sardegna e in gran parte dell’Italia meridionale. Fu dopo la metà dell’Ottocento che se ne capì tutto il potenziale. Il suo profumo è persistente e inconfondibile, l’aroma dolce, ma con un gradevole tocco aspro. Fu questo agrume a ispirare bevande iconiche come il punch al mandarino o il mandarinetto. Il sapore è molto gradevole e zuccherino. Il frutto ha una particolare azione sedativa sul sistema nervoso, poiché contiene più bromo dell’arancia.
Si utilizza ampiamente per la preparazione di dolci, come crostate e gelatine, ma anche budini e mousse.